La stagione inaugurale del FIM Women’s Circuit Racing World Championship, noto come WorldWCR, si è conclusa a metà ottobre 2024 a Jerez, dove è giunta al termine una stagione interessante che ha regalato gare emozionanti e ha anche portato nuovi volti sulla scena mondiale. Uno di questi ultimi è una forte pilota americana di nome Mallory Dobbs, che si è unita al campionato con il Sekhmet International Motorcycle Racing Team di Maddi Patterson.
Originaria di Washington, Dobbs ha iniziato a correre qualche anno fa e poi ha finito per competere nel MotoAmerica nel 2023 gareggiando addirittura in due classi: Supersport e Super Hooligans. Nella prima, Dobbs si è qualificata per tutte le gare tranne una e ha ottenuto punti a Laguna Seca. Nella Super Hooligans, Dobbs è andata costantemente a punti e ha ottenuto diversi piazzamenti nella top 10. Questi risultati hanno dimostrato le sue ottime qualità e il passo successivo è stato l’approdo in Europa per correre nel WorldWCR. Il 2024 è stato pieno di novità e sfide per lei (oltre a un paio di incidenti causati da altre pilote), ma Dobbs è riuscita a concludere la stagione in bellezza con sei risultati nella top 10 nelle ultime sette gare. Tutto questo mentre si occupava del suo lavoro a tempo pieno come Project Manager, che svolgeva anche da remoto durante i weekend di gara.
Palmen in Motorradsport ha avuto la possibilità di intervistare Mallory Dobbs per parlare del 2024, della sua carriera agonistica fino ad oggi e di altro ancora.
Mallory, la stagione 2024 segna un nuovo capitolo nella tua carriera agonistica. Cosa puoi dire di quest’anno?
È andata bene e direi che è stata una bella sfida. Abbiamo avuto diversi passi falsi lungo il percorso, ma sappiamo che fa parte del campionato e fa parte del cambiamento da affrontare. C’è molto da imparare e in più abbiamo poche sessioni nel weekend e poco tempo per testare le nostre moto, il che ha reso tutto ancora più difficile. Ho anche preso confidenza con un ambiente nuovo per me, dato che sono venuta in Europa per la prima volta e ho visto molti circuiti su cui non ero mai stata. Sto imparando molto su chi sono come pilota e sulle mie capacità, e ora devo solo crescere e cercare di migliorare. Non è andato tutto liscio, dato che sono anche caduta un paio di volte a causa di altre pilote, ma fa parte del gioco. Speravo di ottenere alcuni piazzamenti nella top 10 e alla ci siamo riusciti. È solo una questione di essere costanti e di non cadere, ma dare il massimo. Ho anche avuto momenti difficili e che hanno minato la mia fiducia, ma sono sempre riuscita a superarli e a riacquisire un buon feeling.
Ti sei stabilita da qualche parte in Europa o stai viaggiando avanti e indietro tra gli Stati Uniti e l’Europa?
Faccio avanti e indietro. Ho ancora un lavoro a tempo pieno come Project Manager: progetto siti e servizi e cose del genere. Il mio lavoro è completamente da remoto. Ma quando sono in Europa, sono otto ore avanti. Siamo otto ore avanti rispetto a quando sono a casa, quindi lavoro nel pomeriggio, o ci provo, giusto? È un po’ una sfida destreggiarsi tra tutto.
Abbastanza impegnativo, sì.
Abbiamo cercato di minimizzare la fatica il più possibile, ma è difficile. Negli Stati Uniti ho un cane e un sacco di altre cose a casa di cui devo prendermi cura, ed è davvero dura rimanere in Europa per molto tempo senza la famiglia o gli amici. Ho trascorso una settimana a Milano da sola e ho fatto altrettanto a Portimão. Posso farlo per una settimana o due, ma poi voglio tornare a casa. Penso che se dovessimo avere lo stesso piano il prossimo anno, ci sarebbe l’opportunità di rimanere in Europa. Comunque anche il mio ragazzo corre, nel MotoAmerica, ed è lui stesso un campione nazionale. Quindi sì… Ci sono molte gare nella nostra cronologia.
Parlando invece delle piste, perché sappiamo che i circuiti nel MotoAmerica sono un po’ particolari rispetto all’Europa… Com’è stato per te passare da lì alle piste europee?
Non è una sfida troppo grande. Il cambiamento più grande per me è stato passare da Dunlop a Pirelli e dalla Supersport 600 alla Yamaha R7, il che significa che ho dovuto adeguare il mio stile di guida e capire cose come la sensazione della gomma anteriore di Pirelli, un asfalto diverso e una moto diversa. Tutto sembrava un po’ strano. In ogni caso, ammetto che queste piste in cui abbiamo corso in Europa sono fantastiche: hanno tutte le infrastrutture, vie di fuga adeguate…Nella mia vita ho anche guidato in piste che non avevano niente di tutto ciò, come alcuni circuiti del MotoAmerica. E devo dire che è davvero bello essere in luoghi iconici di cui tutti parlano.
Come ti sei appassionato alle corse motociclistiche? E come è iniziata la tua carriera agonistica?
Ho comprato la mia prima moto nel 2016. Il mio fidanzato di allora aveva una moto e sono stata una sua passeggera per un paio di mesi. Odiavo però non guidare, così ho deciso di comprarmi la mia moto… e poco dopo ci siamo lasciati! Ma ho incontrato un sacco di persone per strada che andavano in moto e avevo un paio di amici del college che andavano in moto e facevano giornate in pista. Mi dicevano: “Ehi, dovresti venire a un track day e incontrare un po’ di gente”. E così ho fatto. Sono andata lì e ho pensato: “Wow, voglio davvero farlo!”. Prendi la tua moto, paghi 200 dollari, prendi tutta l’attrezzatura e poi esci e vai in moto. Così sono andata alla mia prima giornata in pista. Ho incontrato un sacco di persone che andavano in moto e un paio di loro hanno detto che avremmo dovuto iniziare a correre, così abbiamo fondato un team di corse a livello amatoriale chiamato Hobbit Racing. Circa sei mesi dopo aver preso la mia prima moto, ho iniziato a correre a livello di club nel 2017.
Dove hai corso durante la tua prima stagione?
Nel Washington Motorcycle Road Racing Association, o WMRRA, che è il club della mia zona. Abbiamo tre piste nel nostro circuito: The Ridge, Pacific Raceways nel Kent e poi Portland, che dista circa due ore da casa mia. Ho corso lì per un paio d’anni e poi, quando il MotoAmerica è approdato al The Ridge nel 2020, ho colto l’opportunità di correre per la prima volta a livello nazionale. È stata un’esperienza completamente folle. Ero andata nel sud della California per correre e avevo rotto la mia Yamaha R6, poi l’ho fatta riparare e ho avuto un incidente. Pensavo che non sarei stata in grado di correre con quella moto al MotoAmerica. Mentre tornavo a casa dal sud della California, mi sono fermata alla PCP Motorsports e ho preso una Kawasaki nuova di zecca sulla via del ritorno. L’ho presa, l’ho guidata a casa e ho subito iniziato a costruire una moto da corsa. Nel 2021 ho trascorso molto tempo a lavorare sulla guida, perché fino a quel momento avevo solo corso nel club e l’avevo fatto per divertimento con i miei amici. Quindi ho ricevuto un po’ di coaching da Jason Pridmore, ho guidato su alcune nuove piste e ho costruito la mia nuova moto.
Nel 2022 ho fatto il mio primo round nel MotoAmerica e mi è piaciuto così tanto che ho corso anche a Laguna Seca il mese successivo. Volevo davvero continuare a farlo, spingermi oltre e vedere fin dove potevo arrivare. Poi ho avuto uno sponsor che voleva fare la classe Super Hooligans e quindi ho firmato per correre lì. La cosa divertente è che pensavo di non potermi permettere una stagione in Supersport in quel momento, ma poi ci sono riuscita e alla fine ho finito per correre in due classi.
Immagino che il divario tra Supersport e Super Hooligans sia enorme.
Le Super Hooligans non sono proprio moto pensate per correre, giusto? Ho guidato una Hypermotard sponsorizzata da Ducati Richmond, e sì, voglio dire, era una moto divertente da guidare. Ma è stata sicuramente dura: hai un manubrio unico, nessun serbatoio a cui aggrapparsi, tutte quelle cose… È strano. E poi tornando sulla Supersport, mi sono ritrovata su una moto molto più veloce e più da corsa.
È stata un’esperienza impegnativa, ma anche preziosa per te.
È stato un po’ folle per una stagione da rookie nel MotoAmerica correndo in due classi e non so se è stato davvero utile per la mia guida. Comunque ho imparato un sacco di piste, sono andata in un sacco di posti fantastici, ho imparato molto e in Supersport mi sono qualificata per ogni singolo round tranne in New Jersey. E l’unica ragione per cui non ci siamo qualificati è stato un problema meccanico nelle prove libere ed è stato per soli quattro decimi. Nello stesso weekend, le seconde qualifiche si sono svolte sotto la pioggia e lì ho chiuso addirittura settima e davanti a Xavi Forés (pilota spagnolo con molta esperienza internazionale, tra cui stagioni positive nel WorldSBK, ndr). Nella Super Hooligans abbiamo invece ottenuto tre settimi posti e la decima posizione finale. Avremmo potuto chiudere settimi, ma non è stato così per una caduta nell’ultima gara ad Austin.
Dopo il 2023, hai avuto l’opportunità di venire in Europa e di correre la prima stagione del WorldWCR. Come è arrivata questa opportunità?
Ho fatto domanda quando è stato possibile e in quel momento non sapevo se davvero volevo farlo, anche perché non ero sicura riguardo il fatto di dover viaggiare così tanto. Alla fine sono stata accettata e così ho ricevuto un’e-mail a gennaio che diceva: “Hai sette giorni per pagare il tuo deposito di 10.000 €”. Avevo bisogno di aiuto e quindi ho pubblicato un post sui social media, che è stato poi ripostato, supportato e condiviso da tante persone. È stato pazzesco. Un’amica in comune tra me e Maddi Patterson ha condiviso il mio post e Maddi stava cercando un’altra pilota per la sua squadra. Ed è così che ci siamo messe in contatto. Abbiamo parlato, abbiamo visto che i nostri obiettivi erano in qualche modo allineati con ciò che volevamo realizzare e lei sa che voglio continuare a gareggiare e così ci siamo unite in questo progetto.
Di nuovo, una grande opportunità per te e un passo cruciale verso i tuoi obiettivi per il futuro… E quali sono, appunti, i tuoi obiettivi per il futuro?
All’inizio volevo fare il MotoAmerica per un paio di anni e basta, quindi il mio obiettivo è cambiato una volta che è nato questo campionato e siamo stati accettati. Il WorldWCR ha in un certo senso aperto le porte a nuove opportunità per una carriera nel motociclismo. In definitiva, mi piacerebbe fare qualche round del Mondiale Supersport, perché preferisco decisamente guidare una moto Supersport rispetto alla Yamaha R7. Tuttavia, non so quale sia davvero l’obiettivo a lungo termine a questo punto. Pensando a dove vorrei essere tra cinque anni, sarebbe bello rimanere il più possibile nel paddock del WorldSBK e vedere cosa succede con il WorldWCR, dato che si vocifera di un suo passaggio al paddock della MotoGP in futuro. Penso che se dipendesse da me, rimarrei nel Campionato mondiale femminile per un altro anno o due e poi forse farei qualcos’altro, magari il Mondiale Supersport, e anche la MotoE è una categoria che mi attira. In pratica, come direbbe qualsiasi pilota tipico, se si presentasse un’opportunità, la coglierei.
Una cosa interessante di te è che non sei completamente concentrata sulle corse, ma hai anche un lavoro a tempo pieno fuori dalla pista. Come riesci a bilanciare le due cose?
Probabilmente sarei una pilota migliore se facessi questo a tempo pieno, invece di essere contemporaneamente una pilota e un’ingegnera civile. Tre mesi fa ho ottenuto un lavoro a tempo pieno completamente da remoto, quindi mi sono separata dalle persone con cui avevo lavorato per sette o otto anni, fondamentalmente per tutta la mia carriera, e ho deciso di lavorare in un nuovo ambiente e svolgere un lavoro completamente da remoto, in modo da poterlo fare anche mentre sono in viaggio in Europa. Hanno sede in California, quindi ho cambiato lavoro, ufficio, posizione e stato. Lavoro in California e svolgo progetti lì e anche questa è una grande esperienza dove sto imparando molto. Parlando delle mie gare, abbiamo un accordo per cui lavoro negli orari soliti: lavoro dalle 6:00 alle 15:00 quando sono negli U.S.A., quindi in Europa dovrei lavorare dalle 14:00 alle 23:00 o fino a mezzanotte. È dura, perché preferirei fare interviste o parlare con le persone o altro, o semplicemente passare del tempo con i piloti. È ancora più difficile quando viaggio in Europa per le gare: 24 ore in viaggio, poi arriviamo all’AirBnb, ceniamo e io penso: “Oh mio Dio, ho ancora tanto lavoro da fare”. Il mio cervello è semplicemente fritto. A volte ho paura di non lavorare abbastanza bene per mantenere il mio lavoro, ma gareggiare dove sono ora è un’opportunità irripetibile. Non sono il miglior project manager che abbia mai avuto, perché vorrei gareggiare e fare più cose da pilota, ma è così che stanno le cose in questo momento.
Quindi vorresti diventare una pilota professionista?
Mi piacerebbe, ma non credo sia possibile al momento. C’è sempre l’ansia di riuscire o meno a trovare una squadra per l’anno successivo, il che rende le corse stressanti in questo senso, e non invidio nessuno. È fantastico poter correre a tempo pieno e venire pagati per farlo, ma c’è ancora lo stress legato al fatto di avere o meno una sella per la prossima stagione e di venire o meno pagato. Mi piacerebbe correre a tempo pieno e non avere un lavoro parallelo, sai, ma non penso che accadrà.
E quali campionati segui? Chi sono i tuoi piloti preferiti?
Ora guardo molte più gare di quanto non abbia mai fatto. Ovviamente, gareggiando negli stessi weekend del Mondiale Superbike, ora lo sto seguendo molto di più. Per quanto riguarda i piloti, è difficile non apprezzare Toprak (Razgatlioglu, ndr) per quanto sia incredibilmente talentuoso. Sono anche andata a un round della MotoGP (Austin, ndr) e lì ho incontrato diversi piloti. Ed è stato bello, perché è stato come incontrare persone normali. In particolare, ho incontrato Álex Rins e abbiamo parlato molto del mio campionato, di cosa stavo facendo e di dove vivessi, se in Andorra o altrove. È stato bello vederlo così interessato a me.
Quindi sì… guardo molto di più la MotoGP, il Mondiale Superbike e tutte quelle cose. Inoltre, Pedro Acosta sta salendo di grado ed è fantastico vedere un altro ragazzo così talentuoso, che farà bene in MotoGP e continuerà a farsi strada.
Avvicinandoci alla conclusione, cosa pensi in generale della direzione che sta seguendo il motociclismo femminile e di come questo è cresciuto negli ultimi anni?
Penso che le donne abbiano sempre voluto far parte del motociclismo e che abbiano sempre voluto esserci non solo come pilote, ma anche come ingegnere. Si tratta semplicemente di iniziare in qualche modo e paradossalmente, proprio questa è la parte più difficile, insieme al dover tenere duro quando alcune persone dicono cose che magari neanche pensano veramente. Mi capita di incontrare molte donne in questo sport e cerco di motivarle e aiutarle ad aprirsi a questo modo, poiché è difficile iniziare. È inoltre complicato quando non hai un ragazzo che ti aiuti a cominciare, perché farlo da sola è davvero dura e questo vale anche per cose come guidare un rimorchio o caricare da sola una moto da corsa senza cavalletto.
Parlando del WorldWCR, penso che questo campionato stia dimostrando che ci sono diverse pilote a questo livello. Quelle che corrono nei loro club o semplicemente fanno giornate in pista potrebbero ora essere interessate alle corse e pensare di provarci. Questa serie dimostra che ci sono molte pilote brave e veloci e quindi non dovresti semplicemente pensare di non valere abbastanza per provarci.
Un’opinione che è ancora molto diffusa.
C’è ancora questa convinzione nel motociclismo: le donne non possono andare in moto perché sono troppo piccole. Dobbiamo allenarci in modo diverso rispetto agli uomini, di sicuro, ma se ci metti la testa e hai la mentalità giusta, puoi andare forte come chiunque altro. Kayla Yaakov lo sta dimostrando a tutti nel MotoAmerica: corre in Supersport, batte piloti ben più esperti, sale sul podio… Sì, è davvero brava.
Inoltre, il WorldWCR sia un campionato riservato alle donnw, ma quante di queste ragazze andranno a correre in altri campionati? E quante di loro stanno ottenendo followers che normalmente non otterrebbero? Stiamo ottenendo una visibilità che altrimenti non avremmo e questo è importante.
E come ti vedi in questo contesto?
Voglio essere lì con le migliori, come María Herrera, Ana Carrasco e Sara Sánchez, ma devo essere realista. Non ho avuto la mia prima motocicletta fino a quando non sono arrivata a 22 anni, e molte di queste ragazze hanno gareggiato e guidato fin da quando erano piccole. Inoltre, come abbiamo detto prima, ho un lavoro a tempo pieno. Prima ho avviato la mia carriera professionale e poi ho iniziato a correre in moto. Tuttavia, posso dimostrare che non è mai troppo tardi per iniziare a inseguire i propri sogni, perché prima o poi tutto andrà bene e si può farcela.
Vedi il WorldWCR come un punto di partenza per le donne o come il punto più alto che possano raggiungere?
Lo vedo come un punto di partenza, anche se credo che il campionato la pensi diversamente. In un loro post si parlava del WorldWCR come il livello più alto per le donne. Penso che sia piuttosto un punto di partenza: corri lì, ottieni visibilità e poi potrebbe presentarsi l’opportunità di correre in altri campionati e contro gli uomini.
In conclusione, chi vorresti ringraziare per quello che stai vivendo?
Ringrazio Maddi e Simon Patterson per aver creduto in me, la mia famiglia e tutte le persone che hanno creduto in me. Voglio anche menzionare una persona in particolare: Doreen (Walmsley, ndr) di Ducati Richmond, per aver messo insieme il mio programma per correre nei Super Hooligans nel 2023.
Palmen in Motorradsport ringrazia Mallory Dobbs per la sua disponibilità e gentilezza e Maddi Patterson per aver reso possibile questa intervista, e augura loro il meglio per il futuro.